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Una guía práctica de Koh Samui, Koh Phangan y Koh Tao, las islas del Golfo donde pasamos la mayor parte del año. Cómo llegar, cómo se vive cada mes, qué respetar y con quién te vas a cruzar en cada isla.
Samui, Phangan y Tao están en fila en el Golfo de Tailandia, al este de la península. Phuket queda en la otra costa, en el mar de Andamán, así que para pasar de un lado al otro siempre hay que cruzar por tierra primero. Los barcos conectan las tres islas todos los días.
Los vuelos directos salen de Suvarnabhumi (BKK) y aterrizan en el pequeño aeropuerto de Samui. Es la forma más rápida, y también la más cara. Desde Samui, el barco tarda unos 30 min a Phangan y entre 1h30 y 2h a Tao.
Las aerolíneas low cost salen de Don Mueang (DMK). Compra el billete combinado de bus + barco en el mismo aeropuerto. Surat Thani conviene para Samui y Phangan; Chumphon es la puerta más cercana a Koh Tao.
Los billetes combinados de bus + barco (Lomprayah, Songserm) salen de Bangkok por la mañana o por la noche. El tren nocturno a Chumphon es toda una experiencia tailandesa: reserva la litera con tiempo. Nosotros hacemos Bangkok → Chumphon en bus, y es la forma más tranquila de llegar.
Pocos vuelos directos al día. El cruce más fácil y el más caro.
Hay pocas salidas y todas son por la mañana, así que organiza el día en torno a ellas. Desde Donsak, los barcos van a Samui (~1h30), Phangan (~2h30) y siguen hasta Tao. El billete combinado cubre todo el trayecto.
El conductor cruza con el coche hasta Samui. Cómodo para familias o grupos con mucho equipaje.
| Entre islas | Barco rápido | Llega a |
|---|---|---|
| Koh Tao ↔ Koh Phangan | ~1h–1h30 | Mae Haad (Tao) · Thong Sala (Phangan) |
| Koh Phangan ↔ Koh Samui | ~20–60 min | Maenam, Bangrak, Nathon o Lipa Noi (Samui) |
| Koh Tao ↔ Koh Samui | ~1h30–2h | Normalmente con parada en Phangan |
Dónde compramosBarcos, buses, trenes y billetes combinados los compramos en 12Go (12go.asia). Compara empresas y horarios, te dice de qué muelle sales y te manda el billete al móvil.
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Revisa el muelle. Solo Samui tiene cuatro muelles principales, y cada barco puede salir de uno distinto. Tu billete indica cuál; compruébalo antes de pedir el taxi. Los barcos de la mañana suelen encontrar el mar más tranquilo.
La temporada de lluvias del Golfo es la contraria a la de Phuket. Cuando llueve en el lado de Andamán (más o menos de mayo a octubre), el Golfo suele estar en su mejor momento. Cuando aquí llueve fuerte (de finales de octubre a principios de diciembre), Phuket empieza a secarse. Koh Tao va a un ritmo algo distinto que Samui y Phangan, por eso tiene su propia fila.
La fecha de la Full Moon Party puede cambiar. Los organizadores de Haad Rin la mueven cuando la luna llena cae en un feriado budista o en día de elecciones. Confirma la fecha antes de reservar. En Phangan, las habitaciones cerca de Haad Rin se llenan y suben de precio las 2 o 3 noches alrededor de cada fiesta.
El Golfo tiene mareas con mucha diferencia y, más o menos de mayo a octubre, las más bajas llegan de día. La playa perfecta de la mañana puede convertirse en cien metros de arrecife poco profundo a la hora de comer.
Las costas oeste y sur de Koh Phangan (Ban Tai, Baan Kai, Sri Thanu) y partes de la costa norte de Samui (Bophut, Maenam) pueden quedar demasiado bajas para nadar. Chaloklum, en el norte de Phangan, es mejor con marea alta.
Usa una app o tabla de mareas de la isla donde estés y organiza baños, snorkel y kayak con la marea alta. Con marea baja, ponte escarpines y nunca pises el coral.
Los operadores se organizan según la marea, el viento y el oleaje, y cancelan cuando no es seguro. Que cancelen es buena señal. En los meses de transición, reserva con fechas flexibles.
Algunos de los sitios más fotografiados, como el banco de arena que une los tres islotes de Koh Nang Yuan, cambian por completo entre marea alta y baja. Si puedes, ve en las dos.
En las islas, el efectivo sigue mandando, sobre todo en mercados, restaurantes pequeños, alquiler de motos y taxis acuáticos. Los resorts y los restaurantes grandes aceptan tarjeta.
Los tailandeses son muy pacientes con los extranjeros que se equivocan. Aun así, unos cuantos detalles básicos marcan la diferencia entre estar de paso y ser bien recibido.
Palmas juntas a la altura del pecho y una ligera inclinación. Devuélvelo cuando te lo hagan (no hace falta que lo inicies con dependientes o niños).
sawasdee kha / khrap · holakhop khun kha / khrap · graciasLas mujeres terminan con "kha", los hombres con "khrap".
La cabeza es la parte más respetada del cuerpo y los pies, la más baja. No toques la cabeza de nadie, no apuntes con los pies a personas ni a imágenes sagradas y no pases por encima de personas o de comida en el suelo.
Alzar la voz o discutir en público hace que todos "pierdan la cara", y casi nunca soluciona nada. Sonríe, baja el ritmo y déjalo estar.
mai pen rai · no pasa nadajai yen yen · calma, corazón tranquiloLa familia real es profundamente respetada, y criticarla es un delito grave en Tailandia. En el cine, ponte de pie durante el himno real antes de la película. Los billetes llevan el retrato del Rey, así que nunca pises el dinero.
Casas, muchas guesthouses, spas, clínicas e incluso algunas tiendas. Si ves zapatos fuera, quítate los tuyos.
El bañador es para la playa. En el pueblo, en las tiendas y en los restaurantes, ponte una camiseta. Muestras de cariño en público, con discreción.
Las tiendas solo venden alcohol en horas fijas, y la venta se suspende en los principales feriados budistas y en días de elecciones. Algunos bares también cierran esos días.
Casi todos tienen una manguerita junto al inodoro. En muchos sitios, sobre todo en los más antiguos, el papel va a la papelera, no al inodoro.
Los templos son lugares de culto en uso, no atracciones turísticas. Cada isla tiene los suyos, y los visitantes son bienvenidos si siguen unas cuantas normas.
Los tailandeses comen con cuchara y tenedor. El tenedor empuja la comida hacia la cuchara, y la cuchara es la que va a la boca. Los palillos son para las sopas de fideos. El arroz glutinoso se come con la mano.
Un buen plato tailandés equilibra los cuatro, muchas veces en el mismo bocado. El azúcar en los fideos es normal. El kit de condimentos de la mesa (chile en escamas, azúcar, vinagre, salsa de pescado con chile) está ahí para que ajustes a tu gusto.
El "poquito" tailandés no es el "poquito" extranjero. Empieza sin picante y añade con el kit de la mesa.
mai phet · sin picantephet nit noi · un poco picantePide varios platos para la mesa y acompáñalos con arroz. Sírvete poco a poco de cada uno.
El mango verde y la piña vienen con un dip de sal, azúcar y chile. Y luego está el durian, el "rey de las frutas": cremoso, dulce y con un olor tan fuerte que muchos hoteles, taxis y barcos lo prohíben. Lo ames o lo odies, pruébalo una vez, al aire libre.
Hay un 7-Eleven en casi cada esquina, pero las tiendas familiares y los mercados de al lado venden casi todo lo mismo: agua, snacks, protector solar, recargas de SIM. Compra ahí primero, y tu dinero se queda en la isla.
Tres islas, tres públicos muy distintos. Estas son nuestras impresiones sinceras después de vivir en el Golfo. Todas tienen un lado tranquilo; solo hay que buscarlo.
La más grande y desarrollada de las tres, con aeropuerto propio, hospitales internacionales, beach clubs y la mayor oferta de resorts de lujo. Atrae a un público joven repartido entre el wellness (retiros detox, yoga, ayuno, respiración) y la fiesta, además de parejas, familias y nómadas digitales. Chaweng es concurrida, ruidosa y con mucho tráfico. El Fisherman's Village de Bophut tiene encanto, pero es muy turístico.
Casi todos conocen Phangan por Haad Rin y la Full Moon Party: mochileros jóvenes, cubos de cóctel y noches que no terminan. Pero también hay una escena espiritual muy fuerte, sobre todo en Sri Thanu y Zen Beach, con yoga, danza extática, círculos de cacao y tantra, y fiestas en la selva más allá de la Full Moon. El público es joven e internacional, con una gran comunidad de mochileros israelíes; en algunas zonas verás menús y carteles en hebreo. Las carreteras son empinadas y los accidentes en moto son frecuentes.
De verdadHace mucho que no volvemos a Phangan. Ya no va con nosotros, pero la naturaleza de la isla es preciosa y vale la pena conocerla al menos una vez.
Pequeña, empinada y salvaje, es uno de los lugares del mundo donde más gente se certifica en buceo. El público es sobre todo de buceadores, algo mayor, además de nómadas y gente que vino por dos semanas y se quedó meses. Sairee Beach tiene los atardeceres y la mayoría de los bares. Hay vida nocturna, pero más pequeña y tranquila que en Phangan. Es nuestra casa.
Para nosotros, respetar la naturaleza y las costumbres locales va primero. Si tú también viajas así, eres crew.
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